A Balaiada foi uma revolta contra os grandes proprietários agrários da região, que ocorreu na província do Maranhão entre 1838 e 1841. Recebeu este nome devido ao apelido de uma das lideranças, Manoel Francisco dos Anjos Ferreira, o Balaio.
As divisões políticas
No Maranhão existiam dois partidos, os liberais, conhecidos como Bem-te-vis, e os conservadores, chamados de cabanos. O movimento surgiu da disputa entre os dois e da grande pobreza na região.
Até 1837, o governo era chefiado por liberais, mas os conservadores assumiram a província e afastaram os liberais. Inicialmente, os liberais apoiaram a revolta, mas, devido aos interesses da elite local, tanto os Bem-te-vis quanto os cabanos se uniram contra os balaios, os revoltosos.
Na época, a sociedade estava dividida em uma classe baixa, composta por escravos e sertanejos, e uma classe alta, de proprietários rurais e comerciantes.
As causas da Balaiada
Os principais motivos para a revolta eram as condições de miséria em que a população vivia e a forte opressão a que era submetida. A economia agrária do Maranhão passava por uma forte crise, sendo o algodão a principal riqueza da província.
No entanto, com grande concorrência no mercado internacional, o preço do algodão caiu, e o número de compradores diminuiu. Os maus-tratos e a escravidão também motivaram as camadas mais pobres a lutarem contra as injustiças.
Os líderes da revolta
Os principais líderes eram Manuel Francisco dos Anjos Ferreira, fazedor de balaios; Cosme Bento das Chagas, chefe de um quilombo que reunia mais de 3 mil negros; e Raimundo Gomes, vaqueiro.
Os objetivos principais eram acabar com o domínio político das elites aristocráticas e aumentar o acesso às instituições básicas, superando as limitações impostas pelas elites. Durante o movimento, fundaram o jornal “O Bem-te-vi”, que difundia ideais republicanos. O grande objetivo era organizar a luta contra os grandes proprietários.
O movimento ganhou força entre as camadas mais pobres quando, ao ter o irmão detido, o vaqueiro Raimundo Gomes se uniu a amigos e atacou a cadeia pública da Vila da Manga, libertando todos os prisioneiros em 13 de dezembro de 1838, além de se apoderar de um grande número de armas e munições.
Ao mesmo tempo, o fabricante de balaios, Manuel dos Anjos, fez justiça com as próprias mãos após um soldado abusar de suas filhas. Os dois se uniram a Cosme Bento de Chagas e conquistaram uma série de vitórias em 1839, tomando vilas como Caxias e Vargem Grande.
O desfecho
A queda do movimento começou a ocorrer quando Manuel dos Anjos foi morto em um dos conflitos em 1840. Ao mesmo tempo, o governo chamou Luís Alves de Lima e Silva, que depois seria conhecido como Duque de Caxias, para ser presidente da província e acabar com a revolta.
As tropas do então coronel, compostas por 8 mil homens, derrotaram Raimundo Gomes e retomaram a vila de Caxias para o governo. Após a morte de Balaio, Cosme, que era ex-escravo, assumiu a liderança do movimento e iniciou uma fuga para o sertão.
A partir daí, a revolta perdeu força, até que, em 1840, um grande número de balaios se rendeu após uma concessão de anistia. Cerca de 2.500 balaios se renderam, inviabilizando assim o exército da revolta.
Após a rendição completa dos balaios, Cosme foi enforcado. Já Raimundo Gomes foi expulso da província e morreu a caminho de São Paulo. Esta é, portanto, mais uma revolta que evidencia a desigualdade na aplicação das leis.
Enquanto Cosme Bento, um líder quilombola, foi condenado à morte, Raimundo Gomes, que era vaqueiro, foi expulso. Já Luiz Alves de Lima e Silva, que acabou com uma revolta que buscava melhores condições de vida, foi premiado com o título de Barão de Castilhos.
