Príncipe Custódio Joaquim de Almeida é uma figura central da história afro-gaúcha, embora tenha sido silenciado por décadas. Segundo pesquisas e tradições orais, sua trajetória atravessa continentes, regimes coloniais e disputas simbólicas. Dessa forma, revela a força da presença negra no Sul do Brasil.
As origens africanas de Príncipe Custódio no Reino do Benin
Estudos apontam que Custódio nasceu no antigo Reino do Benin, na África Ocidental. Há indícios de que fosse descendente de linhagens ligadas à realeza local e a lideranças políticas africanas.
Nesse contexto, teria participado de movimentos de resistência ao avanço colonial europeu. Por essa razão, acabou exilado durante a consolidação do domínio britânico na região.
A chegada ao Brasil e a vida em Porto Alegre
Após o exílio, Custódio teria passado por países da Europa antes de chegar ao Brasil. Segundo pesquisas e tradições orais, no início do século XX, estabeleceu-se em Porto Alegre, onde viveu até 1935, possivelmente alcançando mais de 100 anos de idade.
Na capital gaúcha, transitava por espaços da elite política e social. Ao mesmo tempo, mantinha vínculos profundos com comunidades negras e práticas religiosas de matriz africana.
Príncipe Custódio tornou-se uma referência espiritual no Sul do Brasil. Sua atuação foi fundamental para a consolidação do Batuque afro-gaúcho, principal religião de matriz africana da região.
Além das práticas religiosas, realizava curas, orientações e rituais ligados aos orixás. Sua casa funcionava como espaço de acolhimento, fé e proteção comunitária.
Ao mesmo tempo, casas religiosas afro-brasileiras também eram espaços de organização social. Nelas, líderes como Custódio atuavam como mediadores, conselheiros e protetores das comunidades negras diante do racismo, da violência institucional e da exclusão social.
Repressão estatal, leis de controle social e vigilância dos terreiros
A atuação de Príncipe Custódio ocorreu em um período de forte repressão às expressões culturais e religiosas negras no Brasil. No início do século XX, práticas afro-religiosas eram frequentemente enquadradas pelas autoridades como crimes de vadiagem, curandeirismo ou perturbação da ordem pública.
Leis de vadiagem e dispositivos legais voltados à chamada “moralização urbana” eram utilizados para criminalizar corpos negros, controlar sua circulação e reprimir manifestações culturais não alinhadas aos padrões europeizados impostos pelas elites. A religiosidade afro-brasileira era tratada como atraso, superstição ou ameaça à ordem social.
Em Porto Alegre, terreiros de Batuque e outras casas religiosas afro-gaúchas estavam sob constante vigilância policial. Batidas, registros forçados, apreensão de objetos sagrados e intimidações faziam parte da rotina dessas comunidades. Nesse cenário, a liderança de Príncipe Custódio representava também um ato de resistência política frente ao controle estatal e ao racismo institucional.
O contexto racial do Sul e a invisibilização histórica
A trajetória de Príncipe Custódio se insere em um contexto marcado pelo mito do Sul “branco e europeu”. Essa narrativa oficial apagou sistematicamente a presença negra e indígena da região.
Além disso, religiões afro-gaúchas foram historicamente perseguidas, criminalizadas e associadas à marginalidade. Nesse cenário, figuras negras de liderança espiritual e social foram silenciadas com maior intensidade, sobretudo quando confrontavam a ordem racial vigente.
Apesar de sua relevância histórica, social e espiritual, Custódio permaneceu fora das narrativas oficiais por décadas. Ainda assim, sua herança seguiu viva nas tradições afro-religiosas do Rio Grande do Sul.
Atualmente, Príncipe Custódio é reconhecido como símbolo de resistência, ancestralidade e memória negra. Sua história confronta narrativas coloniais e questiona o apagamento das populações africanas e afrodescendentes no Brasil.
Agora, a história de Príncipe Custódio é levada ao carnaval através do enredo da Portela.
